Atualmente, estamos a enfrentar ondas de calor e os efeitos das alterações climáticas tornam-se cada vez mais evidentes. O aquecimento global é um problema grave para toda a humanidade. E a situação só está a piorar. De facto, cientistas e especialistas da indústria da canábis destacam o potencial desta planta na luta contra as alterações climáticas. Segundo eles, o cultivo da canábis (ou do cânhamo) apresenta vantagens, algumas das quais contribuem para a luta contra este fenómeno extremo.
Cannabis para combater o aquecimento global, mas até que ponto?
Uma solução dupla para o dióxido de carbono
Como podem constatar, o excesso de CO₂ altera o clima da Terra. É a principal causa das alterações climáticas globais. A sua diminuição ao longo dos últimos 800 000 anos melhorou a capacidade da atmosfera para reter o calor solar graças ao efeito de estufa. Daí a ideia, que já não é nova, de que o cultivo de canábis pode atenuar os impactos das alterações climáticas.
De facto, os especialistas concordam cada vez mais que as culturas mais diversificadas do mundo podem contribuir para abrandar o colapso ecológico. Graças ao seu modo de cultivo, o cânhamo consome, na verdade, muito pouca água e os seus subprodutos contribuem para reduzir as emissões de carbono.
Mas como?
Uma das principais afirmações é que o cultivo do cânhamo pode substituir os terpenos provenientes da exploração florestal. Estes terpenos desempenham um papel importante na regulação das condições atmosféricas. Os monoterpenos (fórmula química C10H16) são particularmente importantes para este mecanismo. Quando são libertados, difundem-se na estratosfera por convecção e reagem com o ozono atmosférico (OH e NO3), oxidando-se para formar vários subprodutos.
O mecanismo através do qual os monoterpenos ajudam a proteger o nosso planeta dos efeitos nocivos da radiação UV do sol ainda não é totalmente compreendido. No entanto, sabe-se que os produtos da oxidação na atmosfera contribuem para a formação de nuvens que refletem a radiação solar e aumentam as precipitações.
Além disso, a cannabis é considerada uma planta com boas propriedades de sequestro de carbono. Sequestra cerca de 0,67 toneladas de carbono por hectare e por ano. Durante o seu crescimento, a cannabis absorve e armazena CO₂, retirando carbono da atmosfera e libertando oxigénio. Parece, portanto, ser uma boa alternativa na luta contra o aquecimento global.
Um tipo de cultivo extremamente ecológico
Os efeitos positivos da cannabis no clima não podem ser avaliados do ponto de vista ecológico sem ter em conta os métodos de cultivo. Na agricultura, esta planta é utilizada como agente de limpeza e reestruturação. O seu rápido crescimento elimina as ervas daninhas, retarda o crescimento de certas culturas anuais e impede a propagação de parasitas. Melhora o solo: 1 hectare desta cultura absorve 15 toneladas de dióxido de carbono durante a fotossíntese, cuja maior parte é devolvida ao solo.
Por exemplo, um estudo realizado pela Universidade Estadual do Colorado em 2021 revelou que cada quilograma de cânhamo pode reter 2 a 5 toneladas de dióxido de carbono equivalente na atmosfera.
Além disso, a cannabis é uma cultura simples que requer pouca irrigação. O ciclo de crescimento do cânhamo é amplamente determinado pelo fotoperíodo, o que significa que a floração e a colheita subsequente ocorrem nas datas especificadas pelo produtor de sementes, independentemente da data de sementeira. Apenas o rendimento varia.
Daí o facto de o cânhamo ser uma planta que pode ser cultivada em todo o mundo, em todos os tipos de solo e em climas com temperaturas entre 7 e 30 °C. É uma excelente cultura biológica que requer pouca água, não é invasiva e é ideal para a agricultura biológica.
Um grande interesse pelos materiais de construção sustentáveis
O cânhamo é leve, resistente e flexível, o que o torna adequado para uma vasta gama de utilizações domésticas, nomeadamente isolamento, decoração, mobiliário… No que diz respeito à construção sustentável, possui excelentes propriedades de isolamento térmico e acústico. Sem esquecer que resiste perfeitamente à sujidade, ao bolor, às bactérias, aos insetos e às diversas variações climáticas. Além disso, é sobretudo durável. Segundo os especialistas, uma casa de cânhamo pode durar várias centenas de anos. Os mais otimistas dizem mesmo que pode durar milhares de anos.
Além disso, construir casas bio-responsáveis é uma solução dupla para proteger o planeta. O aço e o cimento, cuja produção liberta gases com efeito de estufa para a atmosfera, são substituídos por toras e blocos de cânhamo que são compactados ao ar livre graças à energia solar. É o caso de algumas empresas, como a UK Hempcrete. Esta empresa trabalha há anos para reduzir em até 90 % o consumo de CO2 na construção de casas. Além disso, a empresa utiliza cânhamo misturado com cal e água para fabricar tijolos a partir de materiais naturais.
A poupança de recursos é um fator importante na luta contra o aquecimento global. Fontes do setor afirmam que a cannabis é, na verdade, um elemento-chave do «Green Deal» da União Europeia para relançar a economia após a pandemia da Covid-19.
Rumo a uma era dourada dos biocombustíveis
O cânhamo é uma planta com múltiplas utilizações. Para além dos têxteis, do papel, dos plásticos e da alimentação, novos projetos estão a introduzir o cânhamo numa categoria para a qual não estava destinado: os biocombustíveis.
Em 2010, investigadores da Universidade de Connecticut demonstraram que o cânhamo industrial possui as propriedades necessárias para produzir um biodiesel «viável» e até «atraente». O biodiesel derivado do cânhamo revelou-se muito eficaz. Segundo eles, 97 % do óleo de cânhamo foi convertido em biodiesel — e passou em todos os testes laboratoriais. As suas propriedades sugerem mesmo que pode ser utilizado a temperaturas mais baixas do que qualquer outro biodiesel atualmente no mercado. Enquanto solução ecológica, os biocombustíveis são apresentados como uma solução ideal para combater as alterações climáticas.
Um reservatório de biodiversidade e de solos
O cânhamo pode ajudar a proteger a qualidade dos solos e a biodiversidade. Talvez não saiba, mas a agricultura é uma das principais causas da degradação dos solos. Ela degrada a qualidade do solo e torna-o infértil. Afeta a acidez ou a alcalinidade do solo e a quantidade de matéria orgânica presente na terra. O sistema radicular robusto do cânhamo melhora a estrutura do solo e atua como um condicionador de solo. Gosta de solos profundos e aprecia solos com um bom equilíbrio hídrico, mas a sua história mostra que os solos temperados lhe são favoráveis.
Aliás, em comparação com culturas como a colza e o girassol, o cânhamo apresenta o maior número e atividade de predadores artrópodes. Devido à cobertura foliar extensa e densa, as aranhas e os carabídeos são duas a três vezes mais numerosos do que noutras culturas. A cobertura do solo e as folhas constituem uma grande vantagem, pois proporcionam abrigo, humidade e alimento a todos estes predadores.
Uma forma de escapar à moda rápida
O termo «fast fashion» refere-se a um modelo de negócio altamente lucrativo e explorador, baseado na «cópia e imitação de modelos de moda de luxo». A indústria da moda e a sua cadeia de abastecimento são o terceiro setor mais poluente, a seguir à alimentação e à construção. Representam 10 % das emissões globais de gases com efeito de estufa e emitem 1,2 mil milhões de toneladas de CO2 por ano, ou seja, mais do que o transporte marítimo e a aviação juntos.
As peças de roupa são produzidas em massa e os trabalhadores são frequentemente obrigados a trabalhar em condições desumanas. O ritmo acelerado do consumo também encurta a vida útil das peças de roupa e levanta uma série de questões éticas e de sustentabilidade. A poluição causada pela moda rápida não só provoca danos a longo prazo e irreversíveis ao ambiente, como também contribui para os efeitos das alterações climáticas.
Para atenuar este fenómeno, empresas como a Patagonia, a Levi's e a Jun Maven têm feito grandes progressos na procura de materiais mais ecológicos na indústria têxtil. O cânhamo volta a encontrar-se numa posição competitiva favorável. A tragédia parece ter sensibilizado o público para um consumo mais responsável e sustentável. Pode-se, portanto, afirmar que o cânhamo têxtil é o futuro do vestuário ecológico.
Em suma, a cannabis poderia perfeitamente contribuir para reverter a degradação ambiental. É importante ter em conta que a proteção do planeta é um dos pilares dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. O cultivo do cânhamo reduz as emissões de carbono e constitui uma fonte inigualável de agricultura sustentável. A sua ilegalidade continua a impedir a sua utilização em muitos países. No entanto, quanto mais apoiarmos o cultivo do cânhamo e a utilização dos seus produtos, mais contribuiremos para a luta contra o aquecimento global.
Embora ainda seja motivo de controvérsia no mercado, a cannabis está a tornar-se uma planta cada vez mais valiosa e eficaz na resolução de muitos problemas do dia-a-dia.
