A cannabis medicinal é um termo geral que se refere a qualquer tratamento à base de cannabis utilizado para aliviar os sintomas de uma doença ou a dor a ela associada. A cannabis medicinal é utilizada nos Estados Unidos, na Europa e em todo o mundo. em Portugal, a sua utilização ainda se encontra em fase de teste. Nos locais onde a cannabis medicinal é legal, os utilizadores recebem, por vezes, um «cartão de cannabis medicinal» para os identificar como utilizadores de cannabis medicinal. 

A cannabis medicinal, também conhecida como cannabis terapêutica, refere-se, na verdade, ao uso da cannabis por uma pessoa, neste caso para tratar sintomas ou aliviar uma doença específica. Não são apenas os efeitos psicoativos da cannabis que são procurados, mas também os seus efeitos terapêuticos.

A chave para os efeitos da cannabis no corpo humano são os canabinóides, os princípios ativos da cannabis. Atualmente, existem mais de 85 canabinóides conhecidos. Os dois canabinóides mais estudados e mais utilizados devido aos seus efeitos terapêuticos são o canabidiol (CBD) e o tetrahidrocanabinol (THC).

A cannabis medicinal pode ser administrada de várias formas, desde os comprimidos bem conhecidos nas farmácias até às flores secas, quer sejam da Bedrocan, quer sejam de coffeeshops.

Após longos anos de tabu e marginalização, os problemas de saúde mental são agora tidos em conta e, finalmente, discutidos abertamente. A investigação sobre terapias à base de canabinóides tira partido desta abertura e reúne um número crescente de estudos sobre o tema.

Um acidente grave, uma discussão, um assalto... pode sentir um medo incontrolável perante estas situações perigosas. É perfeitamente normal nestas circunstâncias. No entanto, se esse medo persistir semanas ou meses depois, podemos estar perante um transtorno de stress pós-traumático (TSPT).

Esta doença pode afetar qualquer pessoa que se encontre numa situação angustiante e perigosa. Está também intimamente ligada a outros tipos de perturbações mentais. De acordo com vários estudos, as pessoas que sofrem de TEPT são mais suscetíveis de desenvolver outras perturbações mentais, tais como ansiedade ou depressão.

Os medicamentos prescritos a pessoas com perturbação de stress pós-traumático podem provocar uma série de efeitos secundários, incluindo depressão, náuseas e dependência. Podem também causar ainda mais problemas ao utilizador. É aqui que a cannabis medicinal entra em cena, uma vez que não provoca efeitos secundários no paciente.

Consequentemente, vários estudos estabeleceram uma ligação entre doses controladas de canabinóides e melhores resultados psiquiátricos nos doentes. Para as pessoas que sofrem de perturbação de stress pós-traumático, verificou-se também que o bem-estar geral melhora com o tratamento à base de canábis. O CBD é um dos principais canabinóides da planta e não possui propriedades psicoativas. Isto significa que o utilizador poderá aliviar o seu sofrimento sem sentir a euforia geralmente associada ao consumo de canábis.

A cannabis é utilizada como planta medicinal desde o Antigo Egito, mas esta substância foi pouco estudada de forma científica e rigorosa no século XX devido à sua proibição. Só em 1992 é que o interesse pela molécula ressurgiu com a descoberta, pelo Prof. Raphaël Mechoulam, do análogo da cannabis produzido pelo próprio organismo, a anandamida. Segundo este professor da Universidade de Jerusalém, «o sistema endocanabinóide desempenha um papel em praticamente todos os sistemas fisiológicos observados». E a frenética atividade de investigação em torno desta relação parece provar que ele tem razão.

Centenas de estudos confirmaram, assim, algumas das propriedades da cannabis medicinal. Esta possui, de facto, propriedades analgésicas, nomeadamente em casos de dores crónicas refratárias, e propriedades antiespasmódicas, úteis na esclerose múltipla e até na epilepsia parcial. Possui também propriedades antieméticas e contra as náuseas, para doentes submetidos a quimioterapia ou com SIDA. Favorece o aumento do apetite, em casos de emagrecimento acentuado ou caquexia em idosos durante estadias prolongadas, em doentes com doença de Alzheimer ou com SIDA. Por fim, a cannabis medicinal tem também uma ação na melhoria do sono, na broncodilatação insuficiente para tratar a asma e na vasodilatação que pode melhorar o glaucoma, etc.

A cannabis, na sua forma natural ou quimicamente modificada, é, portanto, muito eficaz em certas condições patológicas.

Após a conclusão das pesquisas, surgiram também novas oportunidades. Embora sejam necessárias mais investigações, a cannabis medicinal parece ter uma possível eficácia no combate ao desenvolvimento de certos tumores cerebrais e na progressão da doença de Alzheimer. Pode também ajudar no tratamento dos transtornos obsessivo-compulsivos (TOC) e dos tiques excessivos ou patológicos (síndrome de Gilles de la Tourette).

Atualmente, a investigação continua a estudar as disfunções do sistema endocanabinóide para identificar outras funções potencialmente benéficas da cannabis exógena (não produzida pelo organismo). Segundo o professor Mechoulam, «os medicamentos à base de canábis do futuro estarão, sem dúvida, ligados à neuroproteção e à dor crónica». A sua equipa também sintetizou um derivado da canábis «muito eficaz nos distúrbios digestivos» e está a trabalhar em derivados que possam ser utilizados no tratamento de reumatismos inflamatórios crónicos ou do cancro.

Quer seja utilizado como complemento de uma terapia (para controlar os efeitos secundários) ou como alternativa a outros tratamentos, a cannabis medicinal tem benefícios conhecidos e reconhecidos. Por isso, é prescrita em alguns países, sujeita a condições relativas à indicação (a lista varia consoante o país), à origem e à forma de utilização.

Fumar cannabis aumenta o risco de cancro do pulmão da mesma forma que o tabaco, e até mais, de acordo com vários estudos. No âmbito do uso medicinal, é por isso recomendado, nos países onde é autorizado, sob diversas formas não fumadas.

Na Holanda, a Autoridade para a Canábis Medicinal recomenda o seu consumo sob a forma de chás ou através de vaporizadores. Trata-se de aparelhos que permitem inalar o princípio ativo do cânhamo sob a forma de vapor, sem o queimar e sem produzir resíduos cancerígenos.

Desde 2005, um spray oral à base de extrato de canábis, o Sativex, também está disponível nas farmácias do Canadá para o tratamento de doenças neurológicas graves (por exemplo, esclerose múltipla).

Existem também dois medicamentos sintéticos à base de THC (tetrahidrocanabinol, o princípio ativo do cânhamo) nos Estados Unidos e no Canadá. Trata-se do Cesamet e do Marinol. Os doentes anglo-saxónicos que utilizam cannabis medicinal costumam possuir um «cartão de necessidade médica» para comprovar a sua boa-fé.

Qualquer variedade de cannabis pode ter fins medicinais, desde que seja eficaz no tratamento dos sintomas que afetam as pessoas doentes. Algumas variedades de cannabis têm um perfil mais medicinal do que outras. Estas incluem variedades ricas em CBD, como a Charlotte’s Web. Esta variedade não tem efeitos psicoativos. Foi selecionada para tratar uma menina epiléptica, Charlotte Figi, que sofre da síndrome de Dravet. Para uso medicinal, é mais frequentemente consumida na forma de óleo altamente concentrado.

A variedade Arlequin também é conhecida. Possui um elevado teor de CBD. Com predominância sativa, é eficaz contra a dor, a ansiedade e a paranóia induzidas pelo THC. Pode ser útil no tratamento de doenças como a doença de Parkinson e a esclerose múltipla. É relativamente fácil encontrá-la neste lado do Atlântico, em alguns coffee shops de Amesterdão.

O uso medicinal da cannabis é frequentemente condenado e até mesmo demonizado, sobretudo porque a linha divisória entre a medicina (cannabis medicinal) e o lazer (cannabis recreativa) pode, por vezes, ser ténue.

Após exemplos de sucesso no estrangeiro, a França lança, pela primeira vez, um projeto-piloto sobre o uso medicinal da cannabis. Graças à existência de dados científicos e a uma forte procura por parte dos doentes e dos profissionais de saúde, os primeiros estudos sobre a eficácia e a adequação da cannabis para uso terapêutico estão em curso desde 2018.

Em 7 de outubro de 2020, um decreto aprovou oficialmente, por recomendação da Agência Nacional de Segurança dos Medicamentos, a realização de ensaios clínicos com cannabis para fins médicos. O estudo teve início com o primeiro paciente em 31 de março de 2021; terá a duração de dois anos e envolverá um máximo de 3 000 pacientes em 200 instituições parceiras.

O acesso aos ensaios clínicos está disponível em cinco condições médicas: dor resistente ao tratamento, epilepsia grave e resistente à medicação, cuidados de suporte em oncologia, espasticidade dolorosa associada à esclerose múltipla e situações de cuidados paliativos.

Nestas situações, o acesso a ensaios clínicos com canábis medicinal será concedido a doentes cujo tratamento atual seja insuficiente ou mal tolerado. Um tratamento à base de canábis não constituirá um tratamento de primeira linha. Os doentes serão acompanhados clinicamente ao longo de todo o estudo e deverão relatar a eficácia do tratamento (efeito sobre a dor) e os efeitos secundários.

Os medicamentos sujeitos a receita médica assumirão a forma de um óleo essencial para ingestão ou de flores secas para inalação por vaporização. Objetivo: avaliar a viabilidade do ciclo terapêutico da cannabis e recolher os primeiros dados sobre a sua utilização. No entanto, o estudo foi prolongado pelo Governo sob o pretexto de que não abrange um número suficiente de doentes para ser relevante. Um caso a acompanhar, portanto…